At mærke stress kan være vældig ubehageligt, og det gør de fleste mennesker bange. For at forstå, hvordan kroppen reagerer under stress og for at kunne nedtone den frygt, der ofte opstår, er det vigtigt at huske på, at stress funktionen har det formål, at gøre dig i stand til at møde trusler og farer i omgivelserne. Din krop vil gøre alt for at reagere bedst muligt og være parat i en truende eller belastende situation. Når du er stresset, er denne funktion overbelastet, og derfor sker der en overreaktion. Du mærker en masse i kroppen, og det kan udløses af ingen eller meget lidt aktivitet.

I en stresset situation, vil hjernen mobilisere kroppen til aktivitet, åndedrættets hastighed øges, blodtrykket stiger, stresshormoner udskilles i form af adrenalin og kortisol, kroppen spænder op, leveren udskiller glukose som energi til musklerne og mange andre processer sætter i gang. Disse reaktioner er relevante og tjener dig godt i en akut situation, så du er i stand til at mobilisere den energi og de kræfter, der skal til. Men er du udsat for stress over en længere periode, aktiveres disse reaktioner for ofte (eller de deaktiveres måske slet ikke). Reaktionerne fungerer derfor ikke længere som beskyttelse mod faretruende situationer, men bliver i sig selv truende for helbredet, hvis det står på over lang tid.